13 октября 1986 года Международный Олимпийский Комитет придал бейсболу официальный олимпийский статус, который реализовался начиная с Олимпийских Игр в Барселоне 1992 года. Когда 26 июля 1992 г. на Стадионе L'Hospitalet в Барселоне (Испания) первая "официальная" подача была брошена, история наконец свершилась, и больше чем 80 лет напряженной работы любительского бейсбола во всем мире наконец окупились. В тот день, бейсбол дебютировал как официальный Олимпийский спорт. С демонстрационным статусом бейсбола покончено. На сей раз в бейсбол играли ради официальной олимпийской золотой медали.
Ранняя история олимпийского бейсбола
Бейсбол был сначала введен как показательная часть 1912 Олимпийских Игр в Стокгольме, Швеции. На этом соревновании, так же как следующих четырех Олимпийских играх, бейсбол был представлен одной игрой, играемой атлетами, выступающими на олимпиаде в других видах спорта. В показательной игре должны были встретиться команды из Швеции и США. После наблюдения за разминкой американской команды, шведы попросили, чтобы американцы дали им "взаймы" питчера и кетчера. Их просьба была удовлетворена, но все равно 15 июля 1912 года команда из Соединенных Штатов победила шведский Клуб Vesteras 13-3.
После 24-летней паузы, бейсбол вновь появился как часть 1936 Олимпийских Игр в Берлине. Хотя другие страны планировали послать команды для участия в показательном турнире, ни одна команда не приехала. В связи с этим пришлось разделить команду США на две команды. Именно на той памятной встрече был зафиксирован рекорд посещаемости олимпийских игр, когда на игре присутствовали 125 000 зрителей. В той игре команда «Мировые Любители» (The World Amateurs) победили «Олимпийцев США» (USA Olympics) счетом 6-5.
В конце 1930-ых, вместе с успехом команды New York Yankees и непревзойденного игрока Babe Ruth, популярность бейсбола росла во всем мире. Бейсбол стал столь популярным, что ему прочили статус официального вида уже на Олимпийских Играх в Японии в 1940 году. Однако Вторая мировая война привела к отмене Игр и энтузиазм добавить бейсбол в официальную программу олимпиады уменьшился.
Игра в бейсбол вновь появилась в качестве показательного вида спорта 12 лет спустя в 1952 в Хельсинки, Финляндии. Та игра проходила между командой-чемпионом Финляндии и группой американцев из Олимпийской Деревни, тренируемой менеджером американской команды по футболу. Используя заимствованную амуницию, команда США выиграли тренировочную встречу против команды из Венесуэлы 14-6. Эта игра служила подготовкой к игре против Финляндии. Играя в присутствии только 4 000 болельщиков, американцы приносили очки в первых семи иннингах в итоге выиграли у финнов со счетом 19-1.
Бейсбол возвратился на Олимпийские Игры в 1956 в Мельбурне, Австралии. Тогда состоялась игра команды американцев против команды из Австралии. Американская команда состояла из военного персонала с американской дальневосточной Военной базы. Игроки этой команды летели на игру на самолете ВВС США. Играемая на поле, которое использовалось в тот же день позже для соревнований по легкой атлетике, игра началась в присутствии только несколько тысяч болельщиков. Однако, благодаря раннему приходу болельщиков легкой атлетики, толпа достигла почти 100 000 человек, которые видели победу США со счетом 11-5.
Легендарный тренер Университета Южной Калифорнии Род Дедоа (Rod Dedeaux) собрал команду, чтобы участвовать в 1964 г. на Олимпийских Играх в Токио, Японии. Эта показательная игра против Японии вошла в историю тем, что в последний раз Олимпийское соревнование по бейсболу проходило в виде одной игры. Несомненно, эта американская команда была лучшей сборной на то время. Несколько игроков из ее состава впоследствии выступали в высших бейсбольных лигах, включая Чака Добсона, Майка Эпштейна, Кена Суареза и Гэри Сутэрланда. Совершив предварительную поездку по Японии, американская команда, состоящей из звёзд, провела несколько подготовительных встреч против местных команд, и когда она в итоге достигла олимпийского Токио, то была в прекрасной спортивной форме, что позволило одержать ей заслуженную победу со счетом 6-2.
